看到这则消息的读者都松了一口气,以为这就意味着在中国、乃至世界电池史上都具有重要意义的纽扣无汞化专利归属尘埃落定,中国的无汞化电池发展将走向良性发展的道路。

  但是,出人意料的是,这个始于2002年、在2005年底盖棺定论的争议,却远没有结束,在接下来的四年里,仍然在无休止的延续。8年内,三次诉讼,两次翻案,却最终也没有得出最后的结论,本应该造福全人类的发明创造,却直到现在还悬于空中,不但没有给企业带来想象中的利益,反而成为拖累其发展的包袱,南柯一梦的悲凉叫人不禁扼腕。

  为什么一项结构清晰、认定明确、意义重要的发明创造会引发如此之多的纠结?这背后究竟又蕴藏着什么不可告人的秘密那?

  电池的无汞化对人类非常重要,因为产品中的汞,包括电池里的汞威胁全世界人民的健康。据悉,一粒微型含汞碱性纽式电池可污染的水是六十万升,相当于人一生的饮水量。虽然从1995年开始,美国和欧洲相继出台了禁止销售含汞电池的相关规定,明确规定,碱性锌锰电池不能添加汞,汞含量不得大于电池总量的0.0005%,但是由于世界上还没有技术可以生产无汞钮扣电池,只能允许纽扣电池汞含量不超过电池总质量的2%。

  而中国的电池出口数量已经连续几年占国际电池总量的二分之一以上。为了与国际接轨,1997中国政府发出了《关于限制电池产品含汞量的规定》等一系列措施。中国的电池工业在短短的两三 年间,就通过技术攻关解决了碱 性锌锰电池的无汞化问题。可是,面对用量日益增加的扣式电池,世界各国却没有相应的解决方案。

  在国外,十几年来日本和美国、欧洲等著名电池生产商对无汞扣式电池无汞化做了大量研究。但都存在技术问题未能解决,尚无一家企业能成功生产碱性无汞钮扣电池,致使全球市场上一直使用含汞的碱性钮扣电池。每年数十亿枚扣式电池被生产和使用,使中国和世界其它地方的人们仍面临接触汞的危险。

  电池界终于传来了喜讯。纽扣电池无汞化经过无数次的失败后,新利达电池有限公司终于在2000年初步获得了成功。

  2002年10月3日,新利达申请的“无水银扣式碱性电池”实用新型专利顺利得到授权。为了避免在海外市场遇到专利问题,在第一时间内,该公司又同步在美国,德国、英国等欧盟众多国家申请了这一专利。

  由于长期以来世界纽扣电池行业一直被含汞量超标所困扰,之前虽然很多著名企业都在该领域进行研究突破,但是都没有取得成功。因此,第一个吃到螃蟹的新利达,就掌握了在这个行业的话语权。按照当时的预估,如果一天生产预算二三千万只无扣式电池的话,一个月的产量就是七至十个亿。一个月的产值也有一个亿人民币以上,新利达公司计划公司上市,发展成万人以上的大型企业。

  很显然,这是一个巨大的市场。在国内外,生产纽扣电池的企业并非新利达一家,而面对着新利达的发明,一些竞争对手除了羡慕外,还有一丝不安:因为目前新利达已经申请了专利,也就意味着只有新利达掌握或者有权拥有这项技术,那么按照规定,其它竞争者就只能远离这片广阔的市场。而为了获得这片市场,个别侵权人,钻法律的漏洞,利用专利复审制度对专利提出无效请求,想免费吃掉发明人的专利权。

  很快新利达就在市场上发现了大批仿造的无汞扣式电池,并且抢走了很多客户。更奇怪的事情还在后面。就在新利达还没有采取措施维护自己的合法权利的时候,侵权企业就恶人先告状,向国家专利负责委员会提出了无效新利达专利的请求。

  请求撤消新利达专利的是广东一家企业。认为由于圆柱型电池早在我国90年代就已经实现了无汞化,所以新利达的扣式电池虽然外型有所变化,但是原理却并没有变化,是电池领域一般技术人员都能想到和做到的技术。新利达的专利显然是没有创造性。申请宣告该专利无效。

  为了叫新利达就范, 2003年的3月,侵权公司的负责人约请新利达负责人见面。胁迫要求同新利达专利共享,否则就将该专利申请无效,成为公知技术,也就意味着任何一家企业都可以涉足该市场。“你的专利,就是一个古董的花瓶,这个古董很值钱,你同我合作,免费给我一半这个古董价值还在,你还有一半,但是如果不同我共同拥有,我有能力把这个古董打碎,就一分钱不值”。

  对方的无理要求和恐吓立即遭到了新利达的拒绝,因为新利达坚信自己的发明创造会得到专利法应有的保护。

  但是,结果却出人意料。二00四年五月,国家知识产权局专利复审委员会以新利达专利产品结构与已有扣式电池结构无实质性区别和其无汞化技术与圆柱形碱锰电池类同为依据,做出了宣告“无水银碱性钮形电池”实用新型专利无效的决定。

  面对结果,新利达公司不服,随即向北京市第一中级人民法院提起诉讼,将专利复审委员会告上法庭。不过,一审法院仍然采信了专利复审委员会的判定依据,作出了维持专利无效的判决。这时侵权人又再次胁迫专利权人签独家免费的专利实施许可合同,如签了因侵权人也拥有这专利,可以保证专利有效,不签就正式无效。

  专利权人拒绝,官司随即打到北京市高院。经过认真审理,二00五年十二月二十日,北京高院作出终审判决:撤销一审判决和国家知识产权局专利复审委员会的决定,维持名称为“无水银碱性钮形电池”,专利号位为123456722.1的实用新型专利权有效。

  戏剧性的一幕出现了,在高院终审判决后,侵权方发动了第二次无效撤消的行动,而申请人换成了该公司老总的秘书。

  于是在随后的三年时间内,新利达不得不再次重复上次的过程,直到2008年8月22日北京市高级人民法院再次驳回了专利复审委员会以及北京市一中院的决定。

  中国有句古话叫做事不过三。但是对手却显得很执着。2008年,侵权方反复再向专利复审委员会提起无效申请。令人震惊的是今年6月,专利复审委员会第三次判定该专利无效。认为新利达的无汞技术是电池领域一般技术人员在日本不成功的技术基础很容易想到的技术,所以没有创造性,目前新利达已经向北京市中级人民法院提起诉讼。

  作为一项填补世界空白的、给世界环保事业带来福音、给中国企业带来机遇的发明,却经历了8年马拉松式的诉讼。年复一年的官司,不但没有给发明者带来应有的利益,反而成为了随时都叫人心忧的包袱。而与此同时,在无休止诉讼的影响下,企业的发展大受损伤。由于官司的不利影响,使得新利达的市场形象受到影响,超过50%的订单被侵权人抢走,产品价格也下降了30%以上,导致利润非常低。 新利达上市的梦想不知道何时能够实现。而竞争对手却在恶意无效新利达专利的过程中获得了大量的实惠,生意似乎做得如火如荼。

  在这起披上合法外衣的专利无效事件中,我们不禁发出疑问:发明人的权利谁来保护?针对此案件,有专家认为,市场竞争是一把双刃剑,在给市场带来活力的同时,也带来了风险。而没有制约的无序竞争不但会搅乱市场,甚至会给市场带来灭顶之灾。而由于一些法制措施的不完善,导致一些侵权人有可乘之机,为谋取自己的私欲而不惜运用各种关系和手段,胁迫要吃掉专利权人的专利,着实令人胆寒!

  电池业内人士认为中国一个领先全球的、对世界环保有重大贡献的专利技术被不能成立的理由一连三次作出无效宣告决定,导致拥有自主创新的企业8年来只得到打不完的专利无效官司,侵权人除大规模的长期侵权,更可怕的是还想吃掉你的专利权,有如黑社会的手段,使一个本来发展前途一片光明的企业,逐步丧失竞争力。国家知识产权局专利复审委员一连三次作出的无效审查决定,可以同法院对着干,却没有适当的部门来监督,加上现在社会上存在腐败风气,希望中央和国务院领导能关注这自主创新知识产权被一连三次无效的不正常情况,拯救我国自主创新的企业。